Признаки: вытянутое, низкое туловище с длинным, острым рылом. Маленькое ротовое отверстие с широкими, мясистыми губами. Челюсти выдвигаются вперед; на каждой челюсти 1-2 ряда маленьких, острых зубов, передние с легким наклоном вперед; небо без зубов; нижние глоточные кости срослись в жевательные пластины. Край предкрышки гладкий. Очень мелкие круглые чешуйки, 73-80 в боковой линии, которая загибается вниз в задней части туловища; щеки без чешуи. Один длинный, одинаково высокий по всей длине спинной плавник, с 9 колючими лучами и 12 мягкими лучами; три первых колючих луча у самцов удлинены. Один длинный анальный плавник с 3 колючими лучами и 11-12 мягкими лучами. Окраска: взрослые особи с черным и оранжевым пятном у начала спинного плавника, с оранжевой зигзагообразной полосой вдоль боков и с черным пятном за грудными плавниками. Самки и молодые рыбы с голубым пятном на краю жаберной крышки и светлой продольной полосой от кончика рыла до хвостового плавника; кроме того, часто встречаются переходные формы в других цветовых нарядах, так называемые переходные фазы превращения самки в самца. Длина: самки до 18 см, самцы до 25 см.